联合国秘书长是联合国最高行政长官。虽然秘书长并没有多少实权，但作为世界上最大国际机构的负责人，毕竟也是台面上的人物，当然不能随便拉个人滥竽充数。
（现任联合国秘书长古特雷斯）
按照最初标准，联合国秘书长是有年龄限制的，就是在45到55岁之间，应通晓英语和法语。后来，秘书长的年龄有所放宽，比如现任秘书长古特雷斯，今年就已经70岁了。当然，年龄可以放宽，其它条件还是要严加限制的。后来，虽然没有明文规定，但作为秘书长，要求必须是在国际关系方面经验广泛，有较强的领导和管理能力，有运用多种语言沟通的能力，并且要遵守《联合国宪章》的宗旨和原则，这些都应该具备。
为了体现公平原则，美国倡议，秘书长人选不得来自常任理事国，应该从中小国家中选择。这一原则一直被遵循下来。从联合国建立以来，共产生了9位秘书长，他们分别是：来自挪威的特里格夫•赖依，瑞典的哈马舍尔德，缅甸的吴丹，奥地利的瓦尔德海姆，秘鲁的德奎利亚尔，埃及人加利，加纳人科菲•安南，韩国的潘基文和现任秘书长葡萄牙人古特罗斯。没错吧，这些人全部来自影响力较弱的中小国家。所以，不仅秘书长不能来自5常，就连印度、德国、日本、巴西等大国的人员也不能担任这一职务。
从9位秘书长的地域分布来看，欧洲共有4位，亚洲2个，非洲2个，美洲1个，基本上做到了按大洲轮换的原则。
联合国秘书长人选由相关国家推荐，报安理会审查后，最终人选在联大鼓掌通过。因此，秘书长候选人必须得到安理会的认可，特别是5常，有一个国家反对而投否决票，他也当不上。这就要求秘书长要兼顾到各大国利益，不能倾向哪一方。比如，联合国秘书长按规则都可以连任一届，但埃及人加利因为没按美国的指令去做，结果只干了一届，就被美国否决拿下，这也让他成为唯一一位未能获得连任的秘书长。
（联合国前秘书长埃及人加利）
自加利以后，秘书长一般都很守规矩，不会越过安理会擅作主张。特别是对美国表现的更是毕恭毕敬。比如，美国带头欠联合国会费已超过10亿美元，秘书长古特雷斯既不敢催，更不敢要，只能表示要卖掉秘书长府邸维持联合国的运转。
可见，联合国秘书长虽然名头很大，但实际上就相当于各国指派的一位管家，只负责处理联合国的日常事务，协调各国之间的关系，并没有多少实际权力。有时，面对美国的霸道强权，还要忍气吞声。
联合国秘书长虽然没多少实权，但正式上任后，就要和自己的祖国保持严格的距离，以此来避嫌，证明自己是一心服务于全世界的。从这点上看，似乎还真不能拿联合国秘书长不当回事。
