公元前74年，17岁的刘病已称帝，他一无兵权，二无亲信，但只用25年，就灭匈奴、铲霍家、创盛世，还被民间奉为财神爷。

西汉刘向对他高度评价，直言：

“中宗之世，政教明，法令行；边境安，四夷亲；单于款塞；天下殷富，百姓康乐；其治过于太宗（文帝）之时，亦以遭遇匈奴宾服，四夷和亲也。”

这个评价非常高。

而事实也确实如此，刘病已所开创的“昭宣中兴”，确实是西汉的巅峰。

为什么说汉宣帝不输给汉武帝？

我们可以从开局、打仗、吏治、经济4个方面来对比。

读完本文，你或许会感慨：若让刘病已拥有和汉武帝一样的寿命，西汉将会拥有更加辉煌的未来。

开局：一个金钥匙，一个走钢丝

和刘病已相比，汉武帝是含着金钥匙出生的幸运儿。

他出生不久，就被钦定为太子，窦家、王家都坚定地扶持他，地位稳如泰山，无人可撼动。

据史书记载，汉武帝登基前期，最大的难题是2件事：诸侯王势力过大、后宫女人争宠。

但这两件事，展开来说，就和闹着玩一样。

推恩令，直接就能把诸侯王按在地上摩擦，而后宫女人争宠，历朝历代都有，根本不值一提。

最幸福的是，汉武帝从来不缺钱。

他的父亲和爷爷，用文景之治，给他积累了一个大金库。

据史书记载，汉武帝继位时，国库里挂钱币的绳子都断了，而民间百姓也很富足，国家欣欣向荣。

而刘病已呢？

开局一无所有，随时可能丧命，妥妥的地狱模式：

最重要的是，当时的社会经济，被汉武帝玩坏了，是个“没修复的烂摊子”。

汉武帝征战几十年，差点把西汉打破了产。不少史学家都说，如果汉武帝没有颁布罪己诏稳定民心，估计就要走向秦朝的结局。

刘病已继位时，国家除了没钱，还很混乱：流民四起，生产严重破坏，百姓苦不堪言，官员因“巫蛊之祸”人心惶惶。

而当时的他，没有兵权，没有亲信，没有势力。

他父亲和爷爷积攒下来的人脉，基本上被汉武帝杀了个精光。

要钱没钱，要人没人，要兵没兵。

这就是汉宣帝的开局。

搁你身上，你能扛得住吗？

这还不是最糟糕的，最糟糕的是，当时的朝堂，基本上被权臣霍光把持着。

按照正常流程，刘病已当不上皇帝，从死牢里出来后，他就一直被养在民间。

后来，霍光把他找了出来，让他当皇帝。

《汉书武五子传》载：王受皇帝玺绶，袭尊号。即位二十七日，行淫乱。

霍光是个什么角色？

他被称为历史上最大的权臣，上一秒把海昏侯刘贺扶持为皇帝，下一秒又能直接把他废掉。

汉宣帝刘病已，是他扶持的第二任皇帝。

所以，汉宣帝的命真的很苦。

他没有朝政大权，没有生杀大权，没有兵权和亲信，还要和霍光虚与委蛇。

但他只用了26年，不仅解决了一切，还把汉朝推向了有史以来最大的顶峰。

你说，他比不比汉武帝厉害？

汉武帝开了外挂，而汉宣帝，是真的先天不足。

打仗：用兵谨慎，虚心纳谏，完成伟业

聊打仗，就不得不提匈奴问题。

匈奴，一直是汉朝的心腹大患，而北击匈奴，是汉武帝最为人赞许的功绩。

早年西汉疲弱，只能靠着和亲来解决矛盾，汉武帝的毕生心愿，就是彻底灭掉匈奴。

为此，他几乎掏空国力，驰援卫青、霍去病远征匈奴，也创下了不少战绩。

只可惜，卫青、霍去病死后，再无人能和匈奴正面较量，双方进入“僵持”阶段。

汉武帝晚年，派出李广利、李陵攻打匈奴，都以失败告终，甚至不少将领直接向匈奴投降。

此时，国库虚空，汉武帝无法再打，只能宣布休养生息。

而刘病已完成了汉武帝的心愿。

和汉武帝不同，刘病已没有充盈的国库，用兵非常慎重，着重于在计谋上下功夫。

简单来说，和匈奴打仗，刘病已主抓2个阶段：

第一个阶段：和乌孙联盟，借力打力

公元前72年，匈奴攻击乌孙，汉宣帝抓住机会，借力打力。

当时，乌孙和西汉是邦交关系，西汉的细君公主、解忧公主，都先后前往乌孙和亲。

被匈奴攻打后，乌孙昆弥当即向西汉求救。

权衡利弊后，汉宣帝决定出兵援助，并迅速集结大规模战力反击，不仅重创匈奴，还毁损了匈奴大量毁损。

到了冬天，汉宣帝又和乌孙、丁零联合，再次反击匈奴，使得匈奴彻底崩盘。

“民众死伤而去者，及畜产远移死亡不可胜数。”

在这次攻击之下，原来受制于匈奴的小国、小部落，全部反击，宣布独立。

可以说，汉宣帝的这一招，很高明。

他不和匈奴拼武力，只是撕开了一个口子，让匈奴自己乱起来。

他把目光聚焦于物资，断了匈奴后路，让他们自顾不暇。

第二个阶段：匈奴进犯，拉一打一。

俗话说得好，兔子急了还要咬人。

匈奴四分五裂后，开始四处劫掠，而汉宣帝早就预料好了这一点，并做好了部署。

公元前68年到公元前60年，匈奴三次进犯汉朝边境，都被驻守的军队挡了回去。

没抢到东西，匈奴的内讧就更严重了。

此时，虚闾单于去世，呼韩邪单于赢得了“无单于争立”，勉强站住脚跟，有意臣服。

汉宣帝的选择很有意思。

他没有乘胜追击、痛打落水狗，而是以礼相待，让呼韩邪单于位列诸侯王之上。

有了西汉的支持，匈奴的其他势力，也就不足为惧了。

就这样，几年时间，匈奴呼韩邪单率众来汉朝，亲自向汉宣帝称臣。

此后，匈奴再也不是我们的心腹大患了。

《汉书》“单于稽首臣服,遣子入侍,三世称藩,宾于汉庭。是时边城晏闭,牛马布野,三世无犬吠之警,黎庶无干戈之役。”

有人说，对战匈奴，主要是霍光的功劳。但说实话，能铲除霍氏家族，刘病已绝对有过人之处。

而实际上，汉宣帝也没有躲在幕后，他很积极地出谋划策，制定作战方针。

可能和成长经历有关，刘病已的用兵非常“谨慎”。

义渠安国和羌人部落在西域闹事时，汉宣帝想采纳赵充国的策略，发兵深入西域，但又担心“兵遥难度”，便经常和赵充国远程沟通。

汉宣帝从来不当甩手掌柜，也从未远程遥控。

他直接把自己和一众大臣当作了赵充国的“智囊团”。

赵充国每一次制定策略，汉宣帝都会召集大臣商议，如此反复五次，最终以最小代价大获全胜，而西域也被纳入了中国版图。

“充国奏每上，（宣帝）辄下公卿议臣。”

正是这种谨慎和耐心，汉宣帝才能成功消灭匈奴，收复西域。

我想，这种纳谏的脾性，汉武帝是绝对不会有的。

吏治：刚柔并济，有刘邦遗风

在吏治方面，汉宣帝显然要比汉武帝高明许多。

汉武帝驭下的手段，偏向严刑峻法，喜欢重用酷吏。

他铁面无私，哪怕皇亲国戚犯法，也会重拳出击，比如他的外甥兼女婿昭平君，就是这样被处死的。

汉武帝的方法，不能说不好，只是，容错度太低。

万一他用错了人，信错了人，就会导致不可挽回的后果。

让汉朝由盛转衰的“巫蛊之祸”，就源于汉武帝错信江充，任用小人，而代价是汉武帝自绝三族，卫家满门尽死，官场人人自危……

相比之下，汉宣帝的驭下手段，就更高明一些：

刘病已在民间长大，他了解民间疾苦，深知吏治的痛点，知道抓大放小。另外，他非常清楚，一刀切式的严刑峻法，根本起不到作用，只会官官相护、恶性循环。

其实，汉宣帝时期，国库并不富足，此时给官员加俸禄，看似荒唐，却非常高明。

高薪足以养廉，而汉宣帝时期，官场竟出现了前所未有的吏治清明的局面：

“励精为治,五日一视事,自承相以下各奉职而进。”（取自《汉书》）

不止对官员宽厚，对待百姓，汉宣帝更是宽刑省罚。

他改掉了原来的严刑峻法，并设置专门的职位和机构协助查处冤案。

在他的治理下，汉武帝铸就的人人自危的局面，逐渐得到了改善。

经济：农业大丰收，重新回巅峰

汉武帝也重视经济，但没有哪个国家，能承受得起几十年的征战。

最终，汉武帝硬是把文景之治攒下来的家底打光了。

汉武帝后期，流民四起，百姓苦不堪言，巫蛊之祸后，汉武帝痛定思痛，才停止征战。

而汉宣帝，接手的就是这样一个烂摊子。

最开始，汉昭帝收拾了一段时间，此后，就在刘病已的手中，继续收拾：

古代社会，无农不稳。

汉宣帝的政策，不仅让西汉的农业和经济又活了过来，到了他统治后期，农业大丰收，谷价创下了汉朝最低。

正如黎东方所说：

“刘病已颇有一点刘邦遗风，也深知民间情形。他办起事来刚柔并用，所以内政外交都很有建树。是他作皇帝的时候，汉朝的物价最低，米只卖五文钱一石。也是在他作皇帝的时候，匈奴向中国投降，呼韩邪单于自己跑到长安来上朝。”（取自《细说秦汉》）

为什么说汉宣帝不弱于汉武帝？

他开局时，走的地狱模式，接手国家时，社会就是个烂摊子，还有权臣霍光的虎视眈眈。

但在位26年，他完成了灭匈奴、平西域的壮举，还铲除了霍氏家族，同时把国家领向了一个新的盛世。

这个成就，不逊色于汉武帝。

汉武帝在位54年，开局比他好，势力比他多，还不用铲除权臣、培植亲信……

当然，我并不是想要否定汉武帝的成就。

平心而论，汉武帝的功绩，足以在动荡年代，扫平判乱。

“汉为天下宗，操杀生之柄，以制海内之命，危者望安，乱者卬治。”（取自《吕著中国通史》）

只是，他在位的时间实在太长了，没有哪个王朝能够撑得起几十年的征战。

相比之下，汉宣帝刚柔并济，勇武并存，可安边疆也能治内，是真正攻守兼备的帝王。

《中华两千年史》：“宣帝励精图治，信赏必罚，而慎选守相，尤得安民之要。又北服匈奴，西降羌众。文治武功，皆有可述。故称中兴。”

在民间，他还被不少人奉为财神爷，据说，他没当皇帝时，不管去哪个铺子买东西，这个铺子的生意都会很兴隆。

只可惜，汉宣帝在位的时间，实在太短了。

若再给他20年的寿命，西汉的走向将会更辉煌。

汉宣帝还有个致命缺点：太重感情。

他深爱民间娶的妻子许平君，被扶持上位时，坚定要让许平君当皇后，惹怒了霍光。

此后，霍光就趁着许皇后生产时，将她毒死。

铲除霍家后，汉宣帝就选了许平君的儿子刘奭为太子。

但刘奭是非不分、优柔寡断，彻底让西汉走向了衰败。