清朝之前，对西域进行有效统治最成功的莫过于唐朝。

唐朝前期，政府在西域的驻军只有2万人，却能维持西域的稳定。

相比之下，宋神宗时期北宋在陕西驻军多达几十万，却不能遏制西夏的入侵。

同样是政府军，差别为什么这么大？唐朝靠的是什么？

唐朝军队善战，极具威慑力

众所周知，冷兵器时代骑兵是陆战之王，而骑兵战斗力强弱取决于战马的素质，当时中国最好的战马，有百分之八十来自西北。

唐朝军队的最高统帅李世民的祖母独孤氏是鲜卑族，母亲窦氏也为鲜卑族，而其父李渊长期担任山西军政长官。

李渊父子长期在山西驻守，利用山西的得天独厚的战马资源和作战环境，打造出一支适应野战、战斗力超强的骑兵，也诞生出一批狼性十足的优秀将领。

而且这支队伍的官兵在山西训练、作战多年，跟突厥人长期打交道，对少数民族军队更了解，更了解敌人，更容易克敌制胜。

这些军队熟悉西域的地理环境和风土人情，他们在西域驻守，更有威慑力。

而宋朝初期的军队，成长在中原地区，赵匡胤建立宋朝时以及建立之后的主要对手，如后汉、后蜀，南唐、吴越等也都是平原地带的军队。

宋朝军队和少数民族军队交锋很少，得不到充分锻炼，战斗力很难提高，对少数民族也无法形成威慑力。

唐朝国力强大，做坚强后盾

一个王朝强大的时候，维护稳定的决心就非常大，野心家不敢轻举妄动，唐朝就是这样一个强大的王朝。

唐朝时期，对外至少进行了130场战争，不是在打仗，就是在打仗的路上。

他们的对手有十几个，来自四面八方：新罗、高句丽，突厥，吐蕃，大食，吐谷浑，突骑施，勃律，南诏，回纥等。

唐武德三年到武德九年的六年间，唐朝就打了三十场“对外”战争。

唐贞观二年到二十二年，唐朝又进行了二十多场“对外”战争。

而且这些战争，大唐军队胜多负少，战果辉煌，都实现了战略目标。

长期战争，不但维护了政权稳定，也锻炼出来一支战斗力超强的军队和涌现出一批像李靖、李绩、柴绍、薛万彻等能征善战的将领，打出了大唐的威名，让四方臣服，让少数民族甘心接受大唐天子的统治。

如果说进行一场“史上最能打的王朝”评选，唐朝会毫无争议当选。

更为重要的是，唐朝的强是国富民强，开放式的强，不是大清那样闭关自守、夜郎自大的强，是军事、经济、外交、综合性的强，而不是单单某一方面的强。

唐朝当时是世界政治、经济中心，唐朝政府树立起了绝对权威，李世民也被西域人民尊为“天可汗”，唐朝政府在西域的影响力日渐增强，即使有少量驻军，也能维护稳定。

相比之下，宋朝的对外战争频率相对较低，而且负多胜少。

除了消灭北汉的战争取得胜利，数次攻打辽国，收复燕云十六州的战争，都铩羽而归，没有实现战略目标。

宋朝时期，经济繁荣，但是国防不行，产生不了威慑力，军队人数再多也没用，少数民族根本不把宋朝军队放在眼里。

唐朝恩威并用，四海归心

军队战斗力强，国家强大是后盾，是维稳的重要原因；但是光靠高压政策是远远不够的，蒙古骑兵在欧洲的覆灭就是明证。

确切地说，要有辅助手段，与各族人民平等相待，不能以征服者的姿态出现，才能让西域各部首领心悦诚服，维护西域稳定，加强朝廷在西域的统治。

李世民刚即位的时候就说：“王者视四海如一家，封域之内，皆朕赤子”、“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一”。

公元644年（贞观十八年），李世民又说：“夷狄亦人耳，其情与中夏不殊。人主患德泽不加，不必猜忌异类。盖德泽洽，则四夷可使如一家；猜忌多，则骨肉不免为仇敌。”

大意是说，少数民族虽然跟我们风俗不同，但也跟我们一样都是同类，我们不要高高在上，不能歧视他们，要信任他们，这样的话大家就会亲如一家，和睦相处。

唐朝灭亡东突厥汗国后，并没有采取历代统治者惯用的分离肢解措施，而是采取了“全其部落，顺其土俗”的政策，尊重和保留突厥人的社会组织和风俗习惯。

不仅如此，唐朝政府还沿途设置了顺、祐、化、长四州都督府，对突厥降户进行妥善安置。

朝廷还在突厥原居地设置了定襄、云中两都督府，专门负责对突厥留居民众实施管理。

唐朝在西域驻军初期，粮饷让当地人承担，这极大加重了沿途百姓的负担，之后朝廷改变政策，“防人在防，守固之外……各量防人多少，于当处侧近给空闲地，逐水草所宜，斟酌营种，并杂蔬菜，以充粮贮及充防人等食。”

大意就是，驻防的军人，除了担任防守任务，还要自力更生，解决自己的吃饭问题：分配空地供他们耕种，并要注意杂种蔬菜，以供粮储和食用，

这就极大地减轻了当地人民的负担，受到了当地人的拥护。

李世民还跟少数民族采取和亲政策，比如将文成公主嫁给吐蕃的松赞干布；如此一来，就拉近了民族中间的距离，消除了隔阂，减少摩擦，增加了中央政府的亲和力和凝聚力。

用夷制夷，分化瓦解

同时唐朝统治者还给予少数民族以高度自治政策，用少数民族管理自己，朝廷在西域设置若干都督府，都督府是单纯的行政机构，不能有正规军，他们的安全由朝廷军队保卫，都督均由少数民族首领担任，可以世袭，即羁縻府州制度。

如此就降低了统治成本，缓解了中央政府跟少数民族的矛盾，减少了对抗风险。

唐朝统治者还利用少数民族各部落之间的矛盾，拉拢一批人为自己所用。

李世民征服东突厥后，大量突厥人为唐朝效力，包括一些能征善战的将领，如契苾何力（回纥）、执失思力（突厥贵族）、阿史那设尔（突厥贵族），他们坚定不移维护唐朝统治，在发生动乱的时候，能策应唐朝军队，迅速稳定局势。

遥相呼应，非孤军作战

民族再团结，国家再强大，但是两万兵力也显得有点少。

西域面积很大，数百万平方公里；而当时没有现代化的交通工具，部队机动性受到局限，一旦有事，反应很慢，仅靠两万兵力是远远不够的。

事实上，唐朝在西域驻军并非只有两万。

史料《旧唐书·地理志》记载:“北庭节度使……管兵二万人，马五千疋；安西节度使管戍兵二万四千人，马二千七百匹。”

不仅如此，北庭都护府还下辖15个守捉和16个军镇，他们都是边地驻军机构，每处兵力在数百人到数千人不等。

这15个守捉的唐军不是正规军，有时是朝廷招垦的农民，有的是临时雇佣的当地人，或者是随军家属或退役军人，甚至是发配的罪犯组成。

他们的战斗力不如正规军，也不具备野战和远征的能力。

但是他们都经过训练，在战时承担后勤支援、维护治安，参加小规模战斗绰绰有余。

虽然朝廷在西域驻军不多，但是其它地方驻军不少，比如河西走廊。

河西走廊在甘肃西北部，是中原通向西域的交通要道，对唐朝中央政府来说是战略要地。

因此唐代前期，中央政府始终牢牢控制着河西走廊，在那里拥有大量驻军，兵力不少于7万，而且是精锐骑兵，属于快速反应部队。

一旦发生战乱，上述地区的军队随时可以进入西域对大唐驻军实施增援。

此外，因为唐朝的强大，西域很多少数民族归顺中央政府，军队也服从指挥。

在必要的时候，朝廷可以征调这些地方的军队前去增援。

除了上述几种因素，唐朝的兵器也非常给力，唐刀在世界上闻名遐迩。

宋朝建立时，西夏、辽国已经做大，西部、北部被封锁，宋军不但没有优质战马，制造兵器的镔铁原料也非常短缺。

综上所述，唐朝对西域实行有效统治原因是多方面的，既有国力强盛、军队战斗力强的因素，也有少数民族内部矛盾的因素，还取决于唐朝皇帝高超的统治手腕以及与时俱进的民族政策。

而宋朝诞生在西夏和辽国蒸蒸日上时期，军队成长于中原地区，没有在恶劣环境中野战的经验，还缺乏优质战马也缺乏先进兵器，多种原因造成了宋朝时期不但不能收复失地，反而被动挨打、外患不断。